Codes canins : les reconnaître pour comprendre nos chiens

Souvent nous pouvons entendre de la part d'un gardien élogieux à propos de son compagnon canin "Ohlàlà il ne lui manque que la parole !" En réalité, les animaux "nous parlent", il nous suffit de les observer pour les comprendre. Les chiens possèdent un large panel de codes pour se faire comprendre par leurs congénères, et par extension, par nous humains. Appelés « codes canins » ils font partie de l'apprentissage du chiot dès ses premières semaines de vie. Découvrons les codes canins, la base de la communication canine.

Pourquoi apprendre à "parler chien"

Pour nous simples bipèdes, apprendre à reconnaître les codes de communication canine peut être subtile et demande une observation attentive et éveillée de toutou.

Les connaître permet d'améliorer la relation avec nos boules de poils. Les comprendre, et nous faire comprendre d'eux grâce à leurs propres codes, permet de renforcer la complicité avec nos compagnons.

Pour une meilleure relation humain-chien, rien de tel qu'apprendre à se comprendre. Comme dans toute relation me direz-vous. ;-)

Nos chiens sont sûrement souvent en train d'essayer de nous transmettre un message, sans que nous ne comprenions réellement ce qu'ils veulent nous dire. Simplement parce que nous ne les observons pas suffisamment. "Cet humain ne me comprend pas, hé ho, je te parle !" doivent-ils se dire.

Contrairement à nous, nos chiens nous observent souvent. Et leurs sens, notamment l'odorat, bien plus développé que le nôtre, leur permet de nous comprendre rapidement et facilement.

Nous transmettons nos émotions par des odeurs grâce aux glandes sudoripares, et par certaines hormones et phéromones. Nos chiens les ressentent, et savent parfois analyser avant nous dans quel état physique ou émotionnel nous nous trouvons.

Ils apprennent également à détecter notre état en fonction de nos attitudes, notre gestuelles, nos micro-expressions, mais également par nos intonations. Et si nous leur rendions la pareille ? 

L'utilité de connaître les codes canins

• Comprendre son chien : nous aimons nos chiens et apprécions qu'ils se sentent bien. Les comprendre permet de leur apporter tout le bien-être que l'on souhaite pour eux et de respecter leurs besoins fondamentaux. 
• Se faire comprendre par son chien : notre chien nous comprend, rendons lui la pareille. Connaître son langage nous permet de communiquer avec lui grâce à des codes qu'il connaît déjà afin de faciliter la relation humain-chien. Par exemple quand le chien nous regarde alors qu'il est un peu stressé, nous pouvons lui signifier que la situation est normale et sereine en plissant doucement les yeux, en baillant, en détournant la tête. Quand le chien reproduit certains de ces signaux, comme bailler par exemple, cela contribue à le relaxer et prouve que la communication est bien établie et comprise. 
• Comprendre les interactions avec ses congénères : quand des chiens interagissent, il est important d'être à l'affût des codes canins et des signaux d'apaisement. Cela permet de gérer les séquences de jeux mais également de réaliser quelle relation se tisse entre les canidés et de prévenir certains comportements. 
• Comprendre ses interactions avec les autres animaux : par exemple comme nous l'avons vu, les chiens et les chats peuvent très bien s'entendre, à condition de se comprendre car ils n'ont pas les mêmes codes de communication à la base. Observer son chien qui entre en interaction avec d'autres animaux que ceux de son espèce permet d'identifier ses émotions et ses intentions. 
• Savoir détecter les états émotionnels de son chien : les émotions de nos chiens justement parlons-en. Ils peuvent être plutôt enjoués, joueurs, aimer les câlins ou pas du tout. Certains sont confiants, et d'autres peuvent avoir peur de certaines choses que nous ne voyons même pas, car ils auront entendu un bruit inaudible pour nous. Connaître les codes canins et les signaux d'apaisement nous aideront à identifier le mal-être de notre chien quand il est confronté à une situation d'inconfort. Cela nous permettra de mettre le chien dans un endroit où il se sentira plus confortable. 
• Éviter de renforcer certains comportements : comprendre son chien permet d'éviter certains problèmes de comportement. Par méconnaissance, l'humain peut en effet valider et donc renforcer certains comportements du chien, qui amèneront vers des troubles de comportement. Par exemple : caresser un chien qui a peur ne ferait que renforcer cette peur. En effet par sa caresse le gardien "valide" la peur du chien en lui disant involontairement "oui tu as raison d'avoir peur, viens je te rassure". Cela peut donner lieu à des peurs grandissantes, comme la peur des pétards, ou la peur d'un individu, canin ou humain. En cas de peurs chroniques, le chien peut se retrouver si stressé qu'il se mettra en danger en s'enfuyant par exemple. 
  

Est-ce possible qu'un chien ne connaisse pas ses codes

Certains chiens peuvent moins connaître leurs codes, en fonction de leur vécu. 

• S'ils ont été séparés tôt de leur mère, avant le sevrage. 
• Si la mère n'était pas très maternelle et se désintéressait de leur éducation. 
• S'ils n'ont pas eu de frères et sœurs avec lesquels avoir des interactions et un apprentissage de certains codes canins. 
• Si en grandissant ils se retrouvent coupés de tout congénère. 

Il sera important de permettre à un chien peu ou mal "codé" de réapprendre les codes canins en le mettant en présence d'un chien "prof en communication canine". En effet, le mettre avec de nombreux chiens qui ont de mauvais codes ne lui serait d'aucune utilité, cela le desservirait même car de mauvaises réactions de sa part ou de ses congénères pourraient émerger. Le but étant d'avoir un chien bien dans ses pattes et qui sache bien communiquer, il est important qu'il n'ait que des expériences positives. 

Les modes de communication canine

Un chien certes ne s'exprime pas par la parole pour communiquer, mais il va utiliser tout son corps pour le faire. Ses codes de communication sont donc variés et nombreux. Ils peuvent se regrouper par "modes" de communication, en fonction des sens du chien : 

• L’ouïe : le chien communique par signaux sonores. Il peut utiliser les aboiements, grognements, gémissements, couinements, halètements, jappements, et différentes sortes de vocalises pour se faire comprendre par ses congénères. Chaque son aura sa propre signification. Un chien qui a envie de jouer n'aboie pas de la même façon qu'un chien qui garde la maison par exemple. 
• La vue : par des postures corporelles, des regards, des mimiques de son museau, le chien se fait comprendre et comprend ses congénères. En fonction des races, certains codes seront différents ou difficilement compréhensibles. Surtout pour les races brachycéphales, telles que le Carlin ou le Bouledogue, mais aussi pour le Shar-Pei et le Chow-Chow par exemple. Ces chiens à la peau plissée, aux yeux cachés, à la respiration forte, etc... peuvent avoir des difficultés à se faire comprendre de leurs congénères de races aux museaux longs. 
• L'odorat : grâce à lui, les chiens apprennent à se connaître. Ils vont sentir leur "carte d'identité" aux travers des hormones et phéromones diffusées par les urines, les selles, les sécrétions, le poil...
• Le toucher : les chiens ont différents codes impliquant ce sens. Quand un chien cherche à affirmer sa dominance sur un autre, il mettra la tête sur le cou de celui-ci par exemple. Ils peuvent aussi entrer en contact en se sentant mutuellement le museau, en se mordillant pour jouer, en se léchant (plutôt lorsqu'ils se connaissent bien). 

Nous en découvrons plus sur les 5 sens des chiens dans l'article dédié. 

Les différents codes canins

Une trentaine de signaux d'apaisement sont connus, il en existe certainement d'autres encore à découvrir. Bien sûr, il peut y avoir certaines nuances dans l'utilisation des codes en fonction des chiens, car chaque individu canin est unique. 

Les chiens utilisent ces codes pour : 

• Apaiser une situation ou une rencontre entre congénères, 
• Exprimer une intention pacifique et amicale, 
• Transmettre une situation d'inconfort, 
• Pour se calmer eux-mêmes. 

Codes canins et signaux d'apaisement

Les signaux d'apaisement connus

• Bailler : inconfort, impatience ou fatigue
• Détourner la tête : ne veut pas de conflit
• Tourner le dos à un individu : ne veut pas de conflit
• S'assoir en levant une patte : ne veut pas de conflit 
• Se lécher timidement la truffe : vient en paix
• Plisser les yeux par de petits clignements : démarche d'apaisement
• Remuer de la queue : signification variable selon le contexte
• Se fige, dos rond, oreilles cochées, queue sous le ventre : apeuré
• Prend la fuite : apeuré
• Ignorer l'autre chien en reniflant par terre : évite le contact
• Approcher un congénère en réalisant une courbe : vient en paix
• Se jette sur le dos et s'immobilise, la queue entre les jambes : ne veut pas d'ennuis
• Dresser les oreilles et hérisser le poil : se méfie
• Dents apparentes, grognement, poil hérissé, queue dressée : se sent menacé

Les codes canins connus

• Position de jeu : fesses en l'air, pattes avant au sol, gueule ouverte
• Se met sur le dos en position relax : attend des caresses ou dort
• Debout oreilles dressées qui pivotent : en alerte
• Dents apparentes juste au bout du museau comme pour sourire : content
• S'étire, soupire en se couchant : serein
• Se gratte nerveusement : pas serein
• Se secoue après une situation de stress : évacue le stress
• Tête penchée sur le côté : curieux 

Les codes canins plus menaçants 

Certains autres signaux sont plus menaçants qu'apaisants, en particulier si les premiers signaux n'ont pas été entendus et respectés par l'autre individu, qu'il soit humain ou canin. Il est donc important de bien les lire, pour ne pas mettre le chien dans une situation ou son inconfort deviendrait bien trop important et où sa seule ressource suivante serait donc l'agressivité.

• Dents apparentes, grognement, poil hérissé, queue dressée au dessus du dos : le chien a senti un danger, se sent menacé et/ou va attaquer. Pour rappel, un chien qui bat de la queue n'est pas forcément content. 
• Grogner, aboiement d'avertissement, suivi d'un saut d'attaque : un chien ayant communiquer correctement avant et qui ne se sera pas fait comprendre peut finalement attaquer, soit parce qu'il se sent acculé et qu'il a peur, soit parce qu'il se sent harcelé alors qu'il venait en paix. Il peut aussi avoir des douleurs qui le font se retourner sur un individu si celui-ci continue à entrer en contact malgré les signaux envoyés. 

Les codes canins et signaux d'apaisement sont nombreux. Une observation fine et attentive de son chien et de ceux qu'ils rencontrent permet progressivement de les reconnaître.

Tous ne sont donc pas listés ici, mais ceux indiqués vous permettent de les repérer sur vos compagnons, et d'apprendre à connaître et comprendre un peu mieux votre boule de poils. Votre chien vous en sera éternellement reconnaissant. ;-)

Quels sont les codes canins que vous avez repéré sur votre chien ? Racontez-nous en commentaires. 😉